Le recyclage est un procédé de traitement des déchets (déchets industriels ou ordures ménagères) qui permet de réintroduire, dans le cycle de production d'un produit, des matériaux qui composaient un produit similaire arrivé en fin de vie.

Le recyclage a deux conséquences écologiques majeures :

La réduction du volume de déchets à éliminer, et donc de la pollution qu'ils causeraient (certains matériaux mettent des décennies, voire des siècles, pour se dégrader),

La préservation des ressources naturelles, puisque la matière recyclée est utilisée à la place de celle qu'on aurait dû extraire.

Réduire : regroupe les actions au niveau de la production pour réduire les tonnages d'objets (par exemple les emballages) susceptibles de finir en déchets.

Réutiliser : regroupe les actions permettant de réemployer un produit usagé pour lui donner une deuxième vie, pour un usage identique ou différent.

Recycler : désigne l'ensemble des opérations de collecte et traitement des déchets permettant de réintroduire dans un cycle de fabrication les matériaux qui constituaient le déchet.

On peut voir sur les emballages le sigle :
Eco-emballages :

Attention, cette indication signifie seulement que l'emballeur reverse une contribution, par emballage, à Eco-emballages.

Ce n'est en aucun cas un indice pour savoir si le contenant est recyclable ou pas.

Ex : sur une poche plastique pour contenir une brioche pré-tranchée, on verra ce sigle alors que l'emballage n'est pas recyclable (car film plastique mou).